Parem as Máquinas!™ Morreu JK Galbraith

Ontem morreu John Kenneth Galbraith (1908-2006). Dos gigantes do liberalismo americano de esquerda da segunda metade do século XX já só está vivo, e também nos seus noventas, Arthur Schlesinger Jr., depois das mortes recentes de George Kennan e agora de Galbraith. Sem querer ser demagógico sou obrigado a notar que o mínimo que se pode dizer é que ser liberal de esquerda parece garantir uma vida longa (Kennan morreu com 101 anos!).

Galbraith - um liberal provavelmente até mais à esquerda do que eu - mostra algumas coisas essenciais: que é perfeitamente possível ser-se liberal e de esquerda (sem querer ser muito repetitivo); que o homo oeconomicus é não só um mito, mas frequentemente uma barreira à compreensão dos reais mecanismos económicos; que as grandes empresas são potencialmente tão disfuncionais como os grandes Estados (todos sabemos isso na prática, mas as escolas económicas dominantes têm algumas dificuldades em encaixar essa realidade); qual o real sentido da sustentabilidade económica (envolve nomeadamente custos ambientais); e, last but not least, que a economia é demasiado importante e complexa para dar azo a respostas simples, ou para ser deixada aos economistas (ou pelo menos ao consenso dominante entre os economistas numa determinada altura).

Como Galbraith gostava de dizer (com algum exagero): "a função das previsões económicas é dar à astrologia uma aura de respeitabilidade."

(Ele próprio reconheceu, mais tarde que não tinha sido completamente inocente nos seus textos desta tentação determinista e divinatória dos economistas. O perigo, claro, é confundir tendências com certezas.)

Aos obituários da praxe, alguns listados em baixo, acrescentava apenas um dado curioso relacionado com Portugal. Tal como Kennan e Schlesinger, ele foi um conselheiro próximo do presidente Kennedy. Nomeado embaixador na Índia, foi um grande defensor (contra o parecer de Kennan, diga-se, mais pragmático) de uma oposição aberta dos EUA ao colonialismo do Portugal de Salazar. Para ele era claro que a Índia era o futuro e o Império Português o passado.

A LER (sff): Os obituários no New York Times e no Washington Post, e esta análise muito sintética da sua obra na BBC. Em português, é bonita a homenagem do AAA no Insurgente, apesar das discordâncias; um exemplo de como cada um na sua área sabe reconhecer a qualidade do trabalho alheio independentemente das concordâncias ou discordâncias quanto ao conteúdo. A obra é (já se sabe) imortal, e quem quiser um texto de Galbraith, curto, barato e altamente pertinente para este tempos pós-Enron, pode ficar-se por The Economics of Innocent Fraud. Finalmente, esta entrevista dá uma panorâmica, nas palavras do próprio, da vida e das ideias.